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Avoir un grand nombre de porcs logés dans une case unique n'est pas quelque chose de nouveau, spécialement dans la filière nord-américaine. Il ne faut pas remonter très loin pour se rappeler des grandes étendues avec, littéralement, des centaines de porcs errant sur les collines dans les systèmes d'élevages plein-air. À mesure que l'industrie a avancé, les porcs d'engraissement ont été logés dans des bâtiments de bovins laitiers reconvertis, avec un grand nombre (des centaines) de porcs occupant un espace défini. Aujourd'hui même, on peut trouver d'importants lots de porcs logés dans des fermes de type tube (tunnels). Mais, dans la dernière décennie, l'élevage intensif a développé des techniques utilisables pour de grands lots installés dans un espace fermé. Le tri automatique ("l'auto - sorting") fait partie de ces techniques.
Le tri automatique utilise des ordinateurs, des bascules électroniques et des portillons automatisés pour peser et pour trier les animaux selon leur poids à mesure qu'ils avancent volontairement par un couloir pour obtenir leur ration alimentaire quotidienne.
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Les producteurs américains découvrent, au travers de leur expérience, les conséquences du tri automatique sur des lots d'engraissement de grande taille. Le temps a démontré qu'il y a de réels avantages, mais il faut prendre en considération certains points importants et, pour quelques producteurs, certains sont négatifs et surprenants.
Avantages
Les avantages les plus importants du tri automatique et des élevages de grande taille (100-800 animaux par lot) sont peut-être ceux qui sont plus le difficiles à mesurer : le bien-être animal et l’image auprès du public. Il n'y a aucun doute sur le fait que la perception du public est en faveur de grands lots, aux espaces ouverts, avec une liberté de mouvements et des bagarres réduites au minimum. Les porcs semblent tranquilles et pacifiques quand ils se couchent l'un à côté de l'autre, sans avoir à être en compétition pour l'endroit le plus confortable s'agissant de la température et des courants d'air. Si cela est bien géré (inspections et interventions humaines fréquentes), les porcs ne craignent pas les opérateurs qui se trouvent près d'eux. Les bagarres sont rares ou nulles au sein du groupe car les porcs les plus craintifs peuvent facilement éviter les agresseurs et se "fondre" dans le lot. Même après avoir retiré les animaux les plus lourds, il ne se produit pas de rivalités sociales.
Le
moral de l'opérateur est meilleur en général et
les troubles sont moindres pour le travailleur. Les ouvriers aiment se déplacer
dans la stabulation sans avoir à monter par-dessus les cases. Les
surveillants peuvent facilement observer les porcs à différentes
distances et se déplacer parmi eux sans les perturber. Avec le tri automatique, le processus de chargement est plus rapide, plus facile et avec moins de lésions (tant humaines que porcines) car les porcs prennent l'habitude de se suivre l'un derrière l'autre sur les passerelles étroites. Le Swine Vet Center (Mankato, MN) a vérifié que les morts et les accidents de chutes à l’abattoir sont plus faibles dans les lots en tri automatique que dans les petites cases.
Il
y a des facteurs économiques qui sont rapidement
en faveur des grands lots et du tri automatique. Les coûts de
l'installation concernant la stabulation et les nourrisseurs sont réduits.
La maintenance et la gestion des nourrisseurs et des abreuvoirs sont plus faciles
parce qu'ils sont situés dans un espace plus restreint.
Le travail est considérablement réduit pendant le chargement et
le nettoyage: il est beaucoup plus facile de laver sous pression ces
installations de grands lots. La programmation des changements d'aliment est beaucoup
plus précise en tenant compte de l'information
sur le poids et de la courbe de croissance disponible à partir de l'échelle
de classement. Incontestablement, personne ne met en cause le potentiel pour s'adapter
aux poids du marché que favorise la technologie du tri automatique. Inconvénients
Malgré tout, les producteurs ont noté des aspects confus et quelques points négatifs.
Tout d'abord, les producteurs doivent développer des techniques d'élevage légèrement différentes. Bien qu'ils n'aient pas à monter par-dessus les cases pour observer les animaux, ils ne peuvent cependant pas observer efficacement les porcs en petits lots depuis le couloir. Ils doivent développer des techniques d'observation qui se concentrent sur l'animal à l'intérieur de lots plus grands et plus mobiles. Ils doivent apprendre à réaliser un isolement efficace et des techniques de traitement adaptées pour ces lots. Les retraits de traitements prennent une tournure différente.
L'apprentissage des animaux pour qu'ils passent
par le tri automatique requiert aussi patience et acuité visuelle. Il faut
ajouter le travail d'identification des animaux qui n’ont pas assimilé
le procédé et les aider jusqu'à ce qu'ils le fassent correctement.Tels sont évidemment les défis spécifiques des systèmes de tri automatique eux-mêmes.
Les coûts de la mise en route sont importants. La maintenance n'a pas été un problème en général, mais, naturellement, il faut l'ajouter.
Certains des premiers à adopter la technologie de tri automatique ont été surpris d'observer une réduction de l’ingéré qui provoquait en moyenne des gains quotidiens plus faibles et des délais plus longs pour atteindre le poids du marché. Il peut y avoir de multiples raisons pour expliquer la diminution de l’ingéré alimentaire:
• Le
processus même d’apprentissage
prend du temps; les porcs ne mangent pas de la manière habituelle
pendant cette période d’apprentissage. 
• La lassitude de défiler par l'entrée
pour accéder à la nourriture, même si les
porcs savent comment cela fonctionne.• L'espace insuffisant du nourrisseur pour les plus gros, que ce soit parce qu'il n'y a pas assez de nourrisseurs ou parce qu'il n'y a pas suffisamment d'espace entre eux pour que les grands animaux mangent à côté d’un autre. • L'espace insuffisant dans la zone d'alimentation elle-même, en limitant le mouvement dans cette zone. |
Le potentiel génétique de l'engraissement peut se trouver significativement limité, dans quelques cases cela suppose 10 jours de plus pour atteindre le poids du marché (120 kgs). Quand ces systèmes sont mis en place, il faut prendre en compte le schéma général, le placement des nourrisseurs et la répercussion possible sur le flux de production.
En
résumé, l'adoption de la part des producteurs américains,
de cases de grands lots et des technologies de tri automatique ont supposé
un changement profond. L'amélioration
de la perception de l'opinion publique, la réduction du nombre d'animaux
qui meurent ou chutent, la réduction des coûts de construction, le
plus faible nombre de pénalités par manque de tri et la réduction
de travaux sont incontestables et attirent toujours l'attention. Apprendre de nouvelles techniques d'élevage, maintenir un équipement supplémentaire ainsi que la réduction du gain de poids quotidien, ont fait que certains des premiers à l'adopter ont renoncé.
En définitive, on n'est pas parvenu à un verdict final; de nouvelles conceptions et une meilleure gestion peuvent nous apprendre encore à mieux utiliser ces outils.
Jer Geiger. PIC USA. Etats-Unis
