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Les alternatives aux cages de mise-bas devraient améliorer le bien-être des truies en leur permettant une plus grande liberté de mouvement et en favorisant le comportement de nidification et le comportement maternel; cependant, les systèmes alternatifs doivent également être conçus pour protéger les porcelets.
Les systèmes de maternités en liberté sont soigneusement conçus pour réduire les risques d'écrasement et accordent une grande importance à la qualité de l'espace utilisé par la truie et ses porcelets.
Il existe 3 principaux types de systèmes de maternité en liberté pour le logement à l'intérieur (www.freefarrowing.org):
- Confinement temporaire : la truie peut se retourner mais ses mouvements peuvent être temporairement limités autour de la mise bas.
- Enclos individuels à «confinement zéro» : la truie est logée individuellement et n'est à aucun moment restreinte. Des enclos simples sont construits, avec le même design que les plus grandes cages de mise bas conventionnelles, mais sans restrictions et avec certaines caractéristiques pour protéger les porcelets contre l'écrasement. Certains enclos sont plus grands et plus élaborés, permettant à la truie de faire la différence entre les zones de défécation et de repos, et ont des caractéristiques supplémentaires pour faciliter les changements de posture de la truie.
- Systèmes de groupe : ces systèmes permettent aux truies et à leurs portées de se mélanger avant le sevrage. La plupart sont basés sur un système de lactation conjoint. Les truies et les porcelets ont plus d'espace et sont souvent logés sur une épaisse litière de paille. Les truies sont initialement logées individuellement dans des enclos et sont transférées au groupe avec leur portée entre 10 et 21 jours après la mise-bas. Alternativement, les truies peuvent se regrouper avant la mise-bas et avoir accès à des cages-nids individuelles qui peuvent être retirées après la mise bas.
Malgré le volume croissant de littérature disponible sur les avantages pour le bien-être des truies de systèmes de mise bas alternatifs, plusieurs préoccupations sont soulevées lors de la mise en œuvre de ces systèmes en conditions commerciales.
Ce court article présente quelques résultats récents de la mise en place de maternités en liberté avec confinement temporaire dans une étude à grande échelle au Danemark et dans un élevage pilote en Catalogne.
Deux systèmes de confinement temporaire ont été analysés: JLF15 et SWAP (Sow Welfare and Piglet Protection). L'optimisation de l'espace et l'adaptation au sol en caillebotis intégral et au système de lisier ont été deux critères de base pour la sélection. Dans les deux systèmes, la truie peut se tourner pendant la mise-bas et la lactation, mais en même temps, ces systèmes permettent de l'enfermer pendant la mise-bas. Les deux systèmes offrent un nid très confortable pour les porcelets. Le nid est un point clé en tant que zone de sécurité pour les porcelets et facilite grandement les tâches de conduite (photo 3). Enfin, le matériel d'enrichissement est fourni par un distributeur. L'enclos JLF15 mesure 2,4 x 2,4 mètres. Le SWAP est légèrement plus grand (3 x 2 mètres) et permet à la truie de séparer les zones de défécation, d'alimentation et de repos.
Photo 1. Système SWAP.
Photo 2. Système JLF15.
Photo 3. La zone du nid est un élément clé des maternités en liberté. Elle permet aux porcelets d'être en sécurité et confortables, en évitant de partager le même espace avec la truie.
Au Danemark, il existe un intérêt croissant pour l'utilisation du confinement temporaire, en particulier lors de la construction de nouveaux élevages. Le système est préparé pour les futures exigences légales et, en même temps, implique une grande amélioration en termes d'efficacité et de bien-être animal. L'idée derrière l'isolement temporaire est que les truies n'ont que des mouvements restreints lorsque cela est nécessaire et, pendant le reste de la lactation, elles ont une liberté de mouvement. Le moment critique concerne la mise-bas et les premiers jours de lactation. Les résultats d'une étude danoise comparant des truies en groupe avec des enclos SWAP ont montré que les 4 premiers jours après la mise-bas sont une période de très faible activité pour la truie, donc les restrictions n'influencent pas son comportement (figure 1). En utilisant le confinement temporaire, les élevages sont capables de fonctionner à un niveau comparable aux cages conventionnelles, et certains sont encore meilleurs qu'auparavant. Par exemple, plusieurs élevages commerciaux au Danemark avec des truies dans des enclos SWAP ont produit en moyenne 34 à 37 porcelets / truie / an avec une mortalité de 13 à 15%. La plupart des porcelets meurent au cours des 4 premiers jours et il est donc important de les protéger pendant cette période (figure 2). Une fois la période critique terminée, il est avantageux de laisser les truies libres. L'expérience montre que lorsque les truies sont libres, les porcelets ont un meilleur accès à la mamelle. L'espace plus grand dans les enclos est utilisé par les grandes portées pour mieux croître. La liberté de mouvement améliore également l'état des truies et peut influencer leur longévité.
Figure 1. Modèle de repos des truies dans le système SWAP avec 3 stratégies d'utilisation différentes : pas de confinement, confinement après la mise-bas et pendant 4 jours (libres ensuite), ou confinement la veille de la mise-bas et pendant 4 jours (libres ensuite). Le temps que les truies passent couchées sur le côté pendant les 3 premiers jours de lactation (enregistré par périodes de 2 h) dans les 3 traitements: libre en mise-bas et de lactation (LL), confinées après la mise-bas et pendant les 4 premiers jours de lactation (LC), confinées un jour avant l'a mise-bas prévue et pendant les 4 premiers jours de lactation (CC).
Figure 2. Enregistrements (2 ans) de la mortalité des porcelets dans 2 élevages avec des enclos SWAP. La plupart des pertes se sont produites au cours des 4 premiers jours et, surtout, au cours des 24 premières heures de vie.
Entre 2017 et 2019, plusieurs maternités en liberté en confinement provisoire ont été analysées dans un élevage commercial en Catalogne. Les résultats préliminaires de l'évaluation de quatre lots suggèrent une meilleure croissance pendant la lactation dans les systèmes alternatifs, en particulier dans le SWAP (figure 3). Des études antérieures ont décrit des périodes d'allaitement plus longues dans les maternités en liberté associées à une augmentation des niveaux d'ocytocine chez les truies hébergées dans ces systèmes. Des niveaux plus élevés d'ocytocine peuvent être liés à des niveaux plus faibles d'hormones de stress, comme le cortisol. Les porcelets en maternités libres pourraient boire plus de lait et ils croîtraient donc plus. Une augmentation du nombre de porcelets écrasés a été observée dans le système SWAP, uniquement dans le quatrième lot (figure 4), qui pourrait s'expliquer par des changements dans le personnel de l'élevage et une mauvaise gestion de la zone de nidification. En dehors de cette situation critique, le nombre d'écrasements était similaire entre les cages conventionnelles, la JLF15 et la SWAP.
Figure 3. GMQ des porcelets dans les 3 systèmes étudiés (conventionnel, JLF15 et SWAP).
Figure 4. Nombre moyen d'événements d'écrasement pour chaque système de mise-bas.
Fournir des solutions pratiques est essentiel pour impulser les changements. À partir de ces études de terrain sur les maternités en liberté, nous pouvons dire que les systèmes de confinement temporaire sont hautement réalisables pour les élevages commerciaux. Travailler avec du personnel formé et qualifié dans les salles de mises-bas est crucial pour que ces systèmes atteignent leur plein potentiel.
