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| Laie dans son nid, avec ses petis |
Le tissu adipeux brun (TAB) est caractéristique des mammifères et permet aux nouveau-nés la production de chaleur non associée aux frissons. La protéine UCP1, située dans la membrane mitochondriale interne des adipocytes bruns, découple la chaîne respiratoire de la phosphorylation oxydative, dissipant ainsi de l'énergie sous forme de chaleur sans production d'ATP. On croit que l'acquisition du TAB et de l'UCP1 a donné aux premiers mammifères un avantage évolutif en leur permettant d'être actifs dans les périodes froides et de survivre au stress du froid de la naissance.
On a pensé que le blocage de l'expression du TAB et de l'UCP1 chez les porcelets s'est produit pendant la domestication étant donnée une forte sélection d'un métabolisme énergétique plus efficace.
La publication partielle du génome porcin a permis maintenant de comparer le locus du gène de UCP1 du porc avec celui de l'homme et on a remarqué une élimination des exons 3 et 5 dans la séquence porcine. Cette élimination a été confirmée chez tous les porcs domestiques (Sus domesticus) analysés, ainsi que sur les sangliers européens (Sus scrofa), le sanglier à barbe (Sus barbatus), le phacochère commun (Phacochoerus africanus) ou le sanglier de rivière (Potamochoerus porcus). Sur le reste des exons, on a détecté 3 mutations supplémentaires.
Ainsi, le degré de substitutions non synonymes était clairement plus important chez les porcs en comparaison des séquences correspondantes chez les hommes, les vaches et les rats, ce qu’on a utilisé pour estimer que l'expression de l'UCP1 chez les porcs a été interrompue il y a 20 millions d'années.
F Berg, U Gustafson, L Andersson. The Uncoupling Protein 1 Gene (UCP1) Is Disrupted in the Pig Lineage: A Genetic Explanation for Poor Thermoregulation in Piglets. 2006. PlOS Genetics. Vol. 2(8).
