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Nous avons examiné le rôle des sous-populations pour comprendre plus précisément où nous pouvons réduire les coûts ou augmenter les revenus (ou les deux !). Nous pouvons définir les sous-populations de différentes manières : visuellement, par le biais de statistiques ou a posteriori, après une analyse rétrospective des données de l'abattoir. La compréhension et l'identification des sous-populations permettent au chef d'exploitation et au personnel de l'élevage de justifier une gestion ciblée qui est souvent moins coûteuse (il n'est souvent pas nécessaire d'appliquer des traitements médicamenteux ou de modifier les protocoles de gestion à l'ensemble de l'élevage).
Jusqu'à présent, nous avons abordé les sous-populations en phase finale de croissance, lorsque l'augmentation des variations de poids peut être très coûteuse. Ce sont les sous-populations en phase finale de croissance qui se prêtent à une amélioration systématique, ce qui nous permet d'identifier le problème et de concevoir un protocole visant à réduire les pertes de bénéfices. Les données de l'abattoir montrent que certains groupes d'animaux ont un poids insuffisant pour leur âge et sont plus maigres que la moyenne. Ce groupe est souvent identifié comme souffrant de problèmes respiratoires ou intestinaux, parfois d'un mauvais micro-environnement (par exemple à l'intérieur d’une case) qui affecte la croissance, et le pourcentage de ce groupe par rapport à l'ensemble du bâtiment peut être suivi en relation avec des stratégies de réduction ciblées au niveau de l'élevage. Différentes interventions peuvent être testées et le pourcentage de cette sous-population par rapport à la population totale peut être contrôlé pour juger de l'efficacité du traitement.
Dans les pays en développement qui produisent des porcs, l'objectif est généralement d'obtenir le plus de viande possible, de sorte qu'il n'y a généralement pas de différences de prix qui favorisent certaines caractéristiques de qualité, à l'exception du poids. Dans les sociétés à revenus plus élevés, il existe un large éventail de caractéristiques de la viande de porc à prendre en considération. Comprendre comment optimiser la production de ces caractéristiques devient une compétence importante à développer pour le producteur.
Au-delà des données d'abattoir, les sous-populations peuvent également être facilement définies dans les élevages de truies. Les groupes de parité sont des sous-populations de truies dont l'évolution des performances est bien connue à mesure que le nombre de mises bas augmente. À l'aide des données historiques, l'élevage peut mettre au point un ensemble de règles de réforme qui permettent de maintenir une excellente productivité de l'élevage ou de l'augmenter s'il n'est pas performant, comprenant la productivité à court terme (optimisation du nombre de mises bas) et la productivité à long terme (optimisation de la structure de la parité).
Généralement, les experts recommandent un nombre pour la structure de parité moyenne, qui est utilisé, en tant que règle générale, pour guider les décisions de réforme, bien que, d'après notre expérience, il soit plus souvent utilisé pour corriger les groupes d'âge après qu'ils sont devenus déséquilibrés par une série de mauvaises décisions. Nous estimons la structure de parité optimale pour chaque exploitation sur la base des performances historiques de chaque cycle, ainsi que d'autres variables. Dans la pratique, elle se rapproche du nombre "moyen" cité ci-dessus.
L'objectif de l'optimisation de la parité est de prédire la productivité future de chaque truie au moment où nous envisageons l'option de la réforme, généralement au moment du sevrage. Si l'on pouvait concevoir une stratégie de sélection permettant d'estimer correctement la productivité future (variables telles que la note corporelle de l'individu, la taille historique de la portée, les retours et une certaine mesure des capacités maternelles, etc.), la productivité moyenne de l'élevage de truies pourrait être systématiquement augmentée en éliminant les truies dont les performances futures sont moins bonnes. Bien entendu, d'autres variables doivent être prises en compte simultanément, telles que la valeur de la truie réformée par rapport au coût de son remplacement, la probabilité de mort avant la décision de réforme ou la disponibilité d'un nombre suffisant de truies de remplacement déjà en cycle pour atteindre l'objectif de mise bas et que les salles de mise bas restent pleines.
Dans de nombreuses exploitations, la décision de réformer un animal n'est pas gérée de manière optimale, car elle est soumise à de très mauvaises décisions individuelles qui sont souvent basées sur des perceptions visuelles biaisées de l'animal à réformer. En outre, en l'absence d'une approche fondée sur des données, la réforme se résume à choisir le bon nombre d'animaux au moment du sevrage pour maintenir le nombre total d'animaux dans l'effectif ou à réformer en commençant par les truies qui ont un nombre de mises bas élevé. Il s'agit d'une stratégie très médiocre et inefficace, que la productivité "moyenne du secteur" choisie pour la parité moyenne du troupeau soit atteinte ou non.
